Historiador y escritor, ha viajado a China y ha estudiado en este país y sobre él, durante más de cincuenta años. Actualmente es profesor de Historia del Lau China Institute del King's College de Londres. Anteriormente fue director del Centro de Estudios Contemporáneos Chinos de la Universidad de Durham y profesor invitado de la Universidad de Tsinghua en Pekín. Es miembro de la Royal Historical Society y de la Royal Asiatic Society. Ha escrito y publicado sobre China para medios de comunicación internacionales y ha colaborado en 'The Times Literary Supplement' y la 'London Review of Books'.